Grandes plumes du rugby

Après Jean Cormier en décembre 2018, une autre plume du rugby disparait.

Disparition de Denis Lalanne, grande plume du rugby

J'ai retrouvé une interview de Jean Lacouture, autre grande plume, du 26 mars 2007 à L'Humanité

« Le rugby est le spectacle suprême »

À l'occasion du Salon du livre, zoom sur la littérature consacrée au sport avec Jean Lacouture, dont certaines des chroniques sur le rugby reparaissent à la Table ronde.
On aurait pu le rencontrer au bord d'un terrain, entre Bordeaux, sa ville natale, Mont-de-Marsan, l'arène des frères Boniface, ou Twickenham pour un match international. Mais c'est entre la Sorbonne et l'Académie française qu'il nous reçoit. Au Monde, Jean Lacouture ne s'est pas cantonné à son rôle de grand reporter. Il fut aussi de ces chroniqueurs au verbe haut qui ont popularisé les exploits autant que les travers des joueurs de rugby. À six mois de la Coupe du monde et alors que le Salon du livre bat son plein, entretien avec l'un des grands hérauts du ballon ovale, dont certains articles viennent d'être republiés (1).

Quel fut votre premier contact avec le rugby ?

Était-ce le premier match que je voyais en 1931, à dix ans, à Bordeaux ? La même année où elle est devenue championne de France, l'équipe d'Agen est venue jouer contre le Stade Bordelais ou Bègles. Devant les yeux du petit garçon que j'étais, elle est entrée sur le terrain avec un brassard noir. J'ai trouvé cela très curieux. On m'a expliqué que, quelque jours auparavant, un joueur d'Agen avait été tué d'un plaquage au cou lors d'une rencontre contre Pau. Il s'appelait Michel Pradier. Il avait dix-sept ans. Cela aurait pu me dégoûter à jamais du rugby. Pas du tout. J'ai trouvé cela héroïque qu'un type soit capable de risquer sa vie sur un terrain. Ce sport a conservé un caractère héroïque à mes yeux.

Est-ce cette forme d'héroïsme qui vous a poussé à devenir chroniqueur de rugby ?

Peut-être un peu. Élève dans un collège de jésuites à Bordeaux, je jouais au football, car le rugby était interdit, du fait des caillasses dans la cour de récréation. Mais j'aimais beaucoup le rugby. Je voyais les phases finales du championnat se dérouler une année sur deux à Bordeaux. Le rugby est resté pour moi le spectacle suprême. La guerre est passée. Dans les années 1955, la grande équipe de Lourdes m'a fait revenir à ce sport. J'étais journaliste à Paris. Je m'occupais de décolonisation, de l'Indochine et de l'Algérie. Mais en 1962, j'ai proposé de remplacer le spécialiste rugby qui était parti. Jusqu'en 1978, j'ai suivi les rencontres internationales et les phases finales de championnat pour le Monde.

Écrit-on de la même façon un article sur un match et sur la guerre d'Indochine ?

L'écriture n'était pas très différente. Pendant un match, mes comparaisons étaient souvent d'ordre politique ou militaire. Dans les articles politiques, il m'est arrivé d'utiliser des comparaisons sportives. Au cours d'une interview avec Henry Kissinger, il m'a dit que j'avais compris à quel point un homme politique ou un diplomate a des réactions, des perspectives semblables à celles d'un grand joueur de foot ou de rugby. Ce qu'il appelait d'une façon pédante la « percée conceptuelle » pouvait être celle d'un grand diplomate ou d'un grand demi d'ouverture.

À quoi reconnaît-on un grand article sur le rugby ?

C'est celui qui fait revivre cette heure et demie pour les lecteurs. Qui rend compte de l'intensité ou du caractère soporifique de certains matchs fermés. L'affrontement rugueux entre pack a ses vertus. Mais j'ai une conception un peu esthétique et décorative du rugby. Je suis plus sensible à un joueur de derrière, à un Castaignède, un Elissalde ou un Clerc, aux grands joueurs à la main, qu'aux pousseurs. Mais les grands talonneurs, jusqu'à Raphaël Ibanez aujourd'hui, participent très ardemment au jeu déployé. J'ai cessé de faire une hiérarchie entre les aristocrates de derrière et les plébéiens de devant. D'ailleurs, mes idées politiques n'étaient pas pour favoriser les aristocrates.

Quel est le plus important : la narration du match, ou les petites histoires autour ?

Un match, c'est une histoire. Il y a huit jours, France-Écosse a commencé par une percée des Écossais, alors que les Bleus prétendaient ne faire qu'une bouchée d'eux. C'est comme à la bataille de la Marne, où les Allemands arrivent en vue de Paris en août 1914, mais sont arrêtés par Joffre. Les Français ont été de la même façon repoussés.

Un match ressemble-t-il à une bataille ?

Je n'aime pas les comparaisons militaires. Le sport est une forme supérieure de jeu. Il ne faut pas le comparer à la guerre. Je n'aime donc pas que l'on chante les hymnes nationaux avant le match. Encore moins le hakka des Néo-Zélandais, qui me paraît beaucoup trop guerrier et mélange la bataille et le sport. Le sport est un élément de civilisation et ne doit pas emprunter à la guerre. Mais le fait est que des comparaisons de contre-attaque, de grosse artillerie, arrivent sous la plume. Il y a une part de combat sur un terrain. J'ai toujours privilégié le rugby d'évitement plutôt que celui d'affrontement. Mais si l'on affronte pas, on est vite vaincu. Sans Raphaël Ibanez, il n'y a pas de Cédric Heymans.

Vous reconnaissez-vous dans le jeu actuel ?

Oui. J'ai été très défavorable au passage au professionnalisme il y a quinze ans. Mais je reconnais que les parties sont aujourd'hui plus belles qu'elles ne l'étaient il y a vingt ans. Le temps de jeu, qui avoisine 40 minutes sur 80, aurait fait rêver mon père ou le gamin que j'étais. On voit de grandes phases de jeu continues pendant trois ou quatre minutes. C'était inimaginable du temps de mes chers frères Boniface ou de Gachassin. Ce rugby, avec des athlètes constamment tenus en forme, extrêmement rapides, avec le souffle long, donne un jeu très spectaculaire.

Ce sport demeure-t-il mystérieux à vos yeux ?

Toujours. Voilà plus de soixante-dix ans que je vois jouer au rugby. Beaucoup de phases - des hors-jeu, des entrées sur les côtés - me sont encore mal perceptibles. L'un des métiers les plus difficiles au monde est celui d'arbitre de rugby. Un bon arbitre est un homme doté d'intelligence, de coup d’œil, de courage pour siffler des pénalités peu évidentes pour le public, surtout en faveur de l'équipe adverse. Voir opérer un bon arbitre de rugby est comme voir opérer un homme complet. C'est un grand civilisé et un grand citoyen de la société internationale. J'admire autant l'Irlandais Alain Rolland qu'un grand politique ou un grand artiste. Il a le coup d’œil, la science de l'équilibre.

Les joueurs de rugby sont-ils humainement à la hauteur du spectacle qu'ils offrent sur un terrain ?

J'ai très rarement été déçu par la qualité intellectuelle des joueurs que je rencontrais. Ils n'avaient peut-être pas une grande culture, mais certainement l'intelligence humaine. Un homme comme Fabien Galthié aurait pu tout aussi bien faire carrière dans la diplomatie, la politique ou les grandes affaires. J'ai eu des conversations très avancées avec des hommes comme Pierre Villepreux, Skrela père (Jean-Claude - ndlr), les Boniface, Gachassin. Ils n'avaient rien à envier à mes interlocuteurs habituels du monde intellectuel, esthétique ou politique.

Le rugby deviendra-t-il un sport mondial à l'égal du football ?

En France, il reste étrangement régional. C'est assez curieux, étant donné sa vogue et sa dimension spectaculaire, qui en fait un des éléments les plus télévisuels, qui plus est où l'équipe de France brille. Dans le monde, le rugby s'est en revanche élargi. Quand j'étais jeune, l'Argentine n'avait pas de position dans le monde du rugby. Maintenant, le match d'ouverture de la Coupe du Monde verra s'affronter la France et l'Argentine. Et ce sera très dur pour les Bleus. Dans l'hémisphère Nord, je ne cesse de m'étonner que ce sport n'ait pas conquis l'Allemagne, étant donné l'organisation du sport dans ce pays, la proximité des grandes universités avec celles de l'Angleterre. Aujourd'hui, le rugby reste cantonné à une douzaine de pays. Peut-être verra-t-on un nouvel entrant dans cette Coupe du monde. Ce sport possède des règles compliquées. Mais il a vocation à être un sport universel.

(1) Le rugby, c'est un monde, Jean Lacouture, La Table ronde, Les classiques du rugby