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RUGBY CHAMPIONSHIP - Le sélectionneur argentin Mario Ledesma a convoqué samedi cinq joueurs évoluant en Europe, dont l'ouvreur du Stade Français Nicolas Sanchez et le 3e ligne de Toulon Facundo Isa, pour le premier match du Rugby Championship, samedi prochain face aux All Blacks.




Il n'a en revanche pas appelé l'ailier de 31 ans et 35 capes aui évolue au Racing 92, Juan Imhoff. Les autres "Européens" sont les piliers Juan Figallo (Saracens), Ramiro Herrera (Stade Français), et l'ailier Santiago Cordero, qui évoluera la saison à venir à Bordeaux-Bègles. La Fédération argentine a récemment assoupli sa règle selon laquelle seuls les joueurs évoluant au pays peuvent prétendre à la sélection, consentant à quelques exceptions en fonction de besoins spécifiques.





Les Jaguares, fanchise finaliste du Super Rugby samedi dernier (défaite contre les Crusaders) constituent l'ossature des Pumas, adversaires du XV de France en poules à la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre). Ledesma enregistre par ailleurs les retours des blessés Matias Alemanno et Joaquin Tuculet, et a convoqué deux joueurs du championnat argentin, Manuel Montero et Lucas Mensa. Les Argentins affrontent les All Blacks samedi à Buenos Aires, puis se déplacent en Australie (27 juillet) avant d'accueillir l'Afrique du Sud (11 août) dans cette édition du Rugby Championship réduit à trois journées en raison de la Coupe du monde.

Le groupe des 30 Argentins

Alemanno, Boffelli, Cancelliere, Creevy, Cordero, Cubelli, De la Fuente, Diaz Bonilla, Ezcurra, Figallo, Herrera, Isa, Kremer, Lavanini, Leguizamon, Lezana, Matera, Medrano, Mensa, Montero, Montoya, Moroni, Moyano, Orlando, Ortega Desio, Petti, Sanchez, Tetaz Chaparro, Tuculet Vivas.

Les 34 Australiens retenus pour le match contre l'Afrique du sud le 20 juillet :

Avants (19) : Allan Alaalatoa, Rory Arnold, Jack Dempsey, Folau Fainga'a, Michael Hooper (cap), Luke Jones, Sekope Kepu, Tolu Latu, Isi Naisarani, Tom Robertson, Izack Rodda, Rob Simmons, Lukhan Salakaia-Loto, Scott Sio, James Slipper, Taniela Tupou, Jordan Uelese, Rob Valetini, Liam Wright

Arrières (15) : Adam Ashley-Cooper, Tom Banks, Kurtley Beale, Bernard Foley, Will Genia, Dane Haylett-Petty, Reece Hodge, Samu Kerevi, Marika Koroibete, Tevita Kuridrani, Christian Lealiifano, Jack Maddocks, Joe Powell, Matt Toomua, Nic White

RUGBY CHAMPIONSHIP - Deux semaines après la finale des Jaguares en Super Rugby, les Argentins entament leur Rugby Championship face à la Nouvelle-Zélande, ce samedi à Buenos Aires (20h05, heure française). Une rencontre que les Français suivront forcément de près, deux mois avant d'ouvrir leur Coupe du monde face à ces mêmes Pumas...




Pour la première fois de leur jeune histoire, les Jaguares ont donné une leçon à leurs habituels bourreaux de l’hémisphère Sud. Mieux, ils se sont même hissés jusqu’en finale. Une finale que les Lions de Johannesburg avaient pourtant disputée deux fois de suite lors des dernières éditions. Mais pas cette fois. Les Lions, comme les Sharks, les Bulls, la Western Force ou les Stormers ont regardé la finale depuis leurs canapés. L’affront est immense. Aussi grand que le symbole, d’ailleurs, d’une nation qui a montré des progrès constants depuis son intégration dans la compétition en 2016. Le résultat aussi d’une courageuse politique de formation, appelée "PlaDAR" ("Plan De Alto Rendimiento", ou "plan de haut niveau") lancée en 2007 et qui a formé les Matera, Montoya, Lavanini, Petti ou Isa (pour ne citer qu’eux) qui font qu’aujourd’hui les Argentins prétendent à une place dans le Top 6 mondial.

L'Italie du sud

Dans les faits, les Pumas en sont encore loin. À l’heure où nous écrivons ces lignes, ils ne pointent qu’à la dixième place du classement de World Rugby avec 77.05 points. Derrière les Fidji, neuvièmes (77.95) et la France, huitième (79.42). Mais ça, c’est avant le Rugby Championship version raccourcie qui commencera ce week-end. Trois matchs dont deux à domicile (réception des Blacks, déplacement en Australie puis réception des Boks) qui représentent, pour les hommes de Mario Ledesma, l’occasion unique de gagner quelques places pour se rapprocher des nations comme l’Afrique du Sud ou l’Australie dont ils ont maté les franchises en Super Rugby. Et d’effacer cette terrible statistique : depuis leur intégration dans l’ex-Tri Nations en 2012, les Argentins ont presque toujours terminé à la dernière place.


Pour un peu, on dirait que l’Argentine du Rugby Championship est l’équivalent sudiste de l’Italie du Tournoi des Six Nations… Seule éclaircie dans ce triste bilan, l’édition 2015 où ils ont fini troisièmes. Pour la petite histoire, la compétition avait aussi été raccourcie à cause du Mondial anglais (6 matchs au lieu de 12) et les Pumas avaient terminé devant l’Afrique du Sud. En mettant un court terme à l’hégémonie néo-zélandaise, les Australiens, premiers, avaient aussi annoncé de façon prémonitoire l’affiche de la finale de la Coupe du monde…

Alors, avec une Australie aujourd’hui exsangue et des Boks branchés sur courant alternatif, pourquoi les Pumas ne pourraient pas rêver d’une deuxième place ? Et d’une finale de Coupe du monde tant qu’on y est ? C'est l'objectif légitime, en cette année de Mondial. Pour cela, cette version écourtée du Rugby Championship est une parfaite préparation. Avec les Français dans le viseur, le 21 septembre en ouverture de la Coupe du monde. Des Bleus qui seraient bien inspirés de jeter un œil, ce samedi, à ce qui se déroulera du côté de Buenos Aires...

RR

Rynhardt Elstadt, Nicolas Sanchez ou encore Cheslin Kolbe disputent le Rugby Championship qui débute ce samedi. Une édition 2019 réduite à cause de la Coupe du monde au Japon (20 septembre-2 novembre).

Le Rugby Championship 2019, qui oppose la Nouvelle-Zélande, l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Argentine, débute ce samedi (à 17h05, heure française) dans une version réduite (seulement trois journées) en cette année de Coupe du monde. Certains joueurs que l'on suit toute l'année en Top 14 vont prendre part à cette compétition, avant de s'envoler, peut-être, pour le Mondial japonais (20 septembre-2 novembre).

Le tour d'horizon est rapide pour les All Blacks et l'Australie, le règlement de ces deux nations imposant aux joueurs d'évoluer sur le territoire national pour prétendre à la sélection (en dépit de l'exception faite par les Wallabies pour un joueur ayant plus de 60 capes). En revanche, on pourra retrouver des éléments familiers chez les Pumas et les Springboks.



?Nicolas Sanchez, Ramiro Herrera et Facundo Isa avec l'Argentine


L'Argentine, qui s'appuie pour l'essentiel sur l'effectif de la franchise des Jaguares (finaliste du dernier Super Rugby), a, depuis la saison dernière et l'arrivée de Mario Ledesma à la tête des Pumas, assoupli sa politique de sélection. En fonction des besoins, ils s'autorisent à convoquer quelques joueurs qui n'évoluent pas en Argentine. Ainsi, l'ouvreur Nicolas Sanchez (Stade Français) est présent dans le groupe et suscite beaucoup d'espoirs. À 30 ans, il a participé aux deux dernières Coupe du monde et compte 74 sélections.



Il sera même titulaire dès le premier match contre les All Blacks, ce samedi (20h05), en numéro 10. Son coéquipier au Stade Français, le pilier Ramiro Herrera, a, lui aussi, été retenu pour renforcer la mêlée argentine. À ces deux Parisiens s'ajoute le troisième-ligne Facundo Isa (RC Toulon). Ces trois joueurs, présents lors de la dernière Coupe du monde en 2015, ont évolué dans leur carrière avec les Jaguares, et connaissent donc très bien le groupe.




Ils débarqueront en France à l'issue de la Coupe du monde

Plusieurs joueurs, engagés dans le Rugby Championship, découvriront le Top 14 après la sélection et vraisemblablement le Japon. L'Argentin Santiago Cordero (trois-quarts), a signé du côté de l'Union Bordeaux-Bègles, pendant que son compatriote Pablo Matera (troisième-ligne) s'est engagé avec le Stade Français. Le Springbok Eben Etzebeth (deuxième-ligne) est lui un futur joueur du RC Toulon. Alors que l'Australien Rory Arnold (deuxième-ligne) portera le maillot du Stade Toulousain.



Rynhardt Elstadt, Cheslin Kolbe et François Steyn avec l'Afrique du Sud


L'Afrique du Sud a également la possibilité de convoquer des joueurs « européens ». Et la belle saison du Stade Toulousain n'est pas passée inaperçue du côté des Springboks et de leur sélectionneur Johan Erasmus. Les deux champions de France Rynhardt Elstadt et Cheslin Kolbe sont ainsi de l'aventure. Le troisième-ligne va d'ailleurs connaître sa première sélection contre l'Australie ce samedi (17h05).



Kolbe, tonitruant cette saison, devra lui patienter avant de connaître une huitième sélection. Enfin, deux ans après son dernier match international, l'expérimenté François Steyn (Montpellier, 56 sél.) retrouve les « Boks ». Le champion du monde 2007 devra faire ses preuves durant la compétition afin de décrocher son ticket pour le Japon et disputer une troisième Coupes du monde (après 2007 et 2011). Il est remplaçant ce samedi.

lequipe.fr

Le Four Nations débute samedi. Coupe du monde oblige, le Tournoi est raboté sur trois journées cette année. Avant les premiers matches, tour d'horizon de l'état de forme dans l'hémisphère sud.



Afrique du Sud : le pari d'Erasmus

Cela fait 10 ans que les Springboks n'ont plus remporté le Four Nations (ex-Tri Nations) et l'espoir n'est pas bien grand au pays, malgré les discours de façade du sélectionneur Rassie Erasmus. Il faut dire que le calendrier ne leur est pas des plus favorables, avec la réception de l'Australie puis des déplacements chez les All Blacks et en Argentine. Erasmus a fait le pari d'envoyer dès cette semaine ces cadres - dont Malcom Marx, Duane Vermeulen et Handre Pollard - en Nouvelle-Zélande pour préparer le deuxième test alors que le capitaine Siya Kolisi et l'ailier Aphiwe Dyantyi sont blessés. C'est donc avec une équipe expérimentale qu'ils accueilleront les Wallabies samedi.

Après une année 2018 mitigée malgré un succès historique en Nouvelle-Zélande (six victoires, sept défaites), une défaite à Johannesbourg ferait désordre.





Australie : Quel visage après l'affaire Folau ?

2018 a été calamiteuse sur le terrain (4 victoires, 9 défaites), 2019 l'a été encore plus dans les coulisses du rugby australien. L'affaire Folau - de la récidive de publication de propos homophobes de l'arrière-vedette à son licenciement par la Fédération australienne (que le joueur va encore contester devant la justice) - a ébranlé le rugby australien et eu des conséquences directes au sein du groupe de Michael Cheika, entre certains joueurs issus des Îles du Pacifique et les autres. Les choses semblent s'être apaisées à l'aube de ce Rugby Championship mais les certitudes sont maigres. Le staff a subi des secousses, avec notamment le départ de Stephen Larkham et les arrivées de dernière minute de Shaun Berne et George Gregan, sans oublier la nomination de Scott Johnson comme directeur du rugby au début de l'année.



Bref, ça ne transpire pas la confiance autour de Cheika, qui doit en plus composer avec les absences sur blessure de Pocock (mollet, de loin le cas le plus inquiétant), Sio, Robertson et Lealiifano. Le tout dans un Ellis Park où l'Australie n'a plus gagné depuis 1963, restant même sur un cinglant 53-8 en 2008.





Argentine : les Pumas sur la lancée des Jaguares ?

La dernière victoire des Pumas remonte au 15 septembre dernier, contre l'Australie (23-19), dans le Queensland. Trois semaines plus tôt, les hommes de Ledesma avaient battu l'Afrique du Sud (32-19), à Mendoza, et cette réussite en Rugby Championship avait laissé augurer une tournée européenne de feu en novembre. Mais les Argentins, en bout de course, s'étaient inclinés en Irlande, en France et en Écosse. Depuis, sous les couleurs des Jaguares, la franchise qui vient d'atteindre la finale du Super Rugby (défaite 19-3 contre les Crusaders), les internationaux argentins ont fait le plein de confiance et treize des joueurs qui débuteront contre les All Blacks ce samedi soir, à Buenos Aires, ont participé à la phase finale du Super Rugby.



Sur leur lancée, après plusieurs semaines euphoriques et renforcés par deux joueurs évoluant en Europe (Sanchez à l'ouverture et Figallo à droite de la mêlée), ils ont le potentiel pour inquiéter la Nouvelle-Zélande.





Nouvelle-Zélande, la force tranquille

Triples tenants du titre, les All Blacks sont en course pour remporter une dix-septième fois la compétition. L'hégémonie des Néo-Zélandais sur le Rugby Championship pourrait largement se poursuivre tant les hommes de Steve Hansen affichent un niveau de jeu exceptionnel. Dans un groupe équilibré avec des cadres identifiés depuis bien longtemps (Dane Coles, Sam Whitelock, Kieran Read, Beauden Barrett...), le sélectionneur s'est permis d'appeler des nouvelles têtes prometteuses comme l'explosif ailier des Crusaders Sevu Reece ou l'imprévisible ouvreur des Highlanders Josh Ioane et a laissé au pays certains tauliers pour le premier rendez-vous en Argentine.



Méfiance quand même, la Nouvelle-Zélande a plus de mal dans la compétition les années de Coupe du monde. En 2011 et 2015, elle avait été devancée par l'Australie. Ce qui ne les avait pas empêchés de remporter le Mondial dans la foulée.

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